In Rostock sind sehr viele Gewerbe angesiedelt. Hierzu zählen IT- und Softwareunternehmen, Unternehmen der Nahrungsmittelindustrie und auch die Biotechnologie. Natürlich gibt es durch die Lage an der See auch Reedereien und eine Werftindustrie.

Rostock ist eine Industrie- und Handelsstadt. Nach der Wende verloren zunächst die Zweige der Fischerei und des Schiffsbaus an Bedeutung. Doch die Rostocker Neptun Werft und die Warnow Werft konnten erhalten werden. Nun siedelten sich auch neue Industrieunternehmen, wie Liebherr und Caterpillar an.

Mittlerweile hat auch die deutsch-dänische Fährreederei Scandlines ihren deutschen Sitz in der Hansestadt. Eine ansässige weitere Reederei ist AIDA Cruises, der größte Arbeitgeber in der Branche des Tourismus in Rostock.

Weiterhin überregional bekannt ist die Rostocker Brauerei GmbH. Das Rostocker Pilsner ist sogar 2006 mit der DLG Goldmedaille ausgezeichnet worden und wird in ganz Deutschland vermarktet.
Zur Zeit ist auch der Dienstleistungssektor in der Hansestadt im Aufwind. So entstehen neue Callcenter, da es in Rostock noch eine fast hochdeutsche Sprache ohne Dialekt gibt. Noch ist die Universität Rostock der größte Arbeitgeber der Stadt.